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随着新的课程计划的实施，研究性学习成为高中阶段的一门重要的必修课，并越来越得到大家的重视。现在，研究性学习正处在起步阶段，有着明显的特殊性，教师不仅要面对这一新课程带来的挑战，还要注意许多特殊情况的处理。
一、研究性学习在起步阶段的特点
1.学生的能力要由教师的指导来启动
每个学生，在学习和工作等各方面都有着各自的长处及弱点，在以往的教学过程中所表现出来的只是其某一侧面。研究性学习突出了学生的自主研究，主体是学生，因此，正确认识学生的能力，将是研究性学习顺利开展的关键。一方面，现在的学生大多见多识广，某些潜在的能力常常会出乎教师的意料，只是在传统的课堂教学中无用武之地，没有表现出来。这些学生一旦得到启发而明白该做些什么的时候，不仅能够独立思考，设法完成大部分任务，而且往往能够提出一些新的、教师所忽略的见解。另一方面，现在正处在研究性学习的起步阶段，大部分学生已习惯于传统的普通课堂教学，长期以来已经养成了对教师的依赖，面对陌生的学习方式会感到无所适从，对这一全新的课程，很少有学生能够一开始就独立从容应对。
学生感到困难或存在问题的方面主要有：
不知道该选择怎样的课题。有些知道或感兴趣的内容(如太阳黑子、臭氧层空洞等)，太大、离自己太远，不知怎样入手，而且以自己的能力和学校的条件难以进行；在自己的周围，又不知什么问题值得去研究、该怎样研究。
收集资料不能紧扣课题。课题的研究依赖于有效的资料，对访问、调查所得到的资料要紧扣课题有所取舍，这是学生存在的一个很大的弱点。有时学生走访了许多地方，拍摄了大量照片，取得了大堆的各类文件，其实有用的只有很少的部分，但常常在写成的文章中全部是各种资料的堆砌，甚至连主题是什么都忘了。
写出的论文像散文。不少学生写惯了散文，不知道论文应该是怎样的，文中的语句很漂亮，但对论点的论证仅仅是资料的罗列，往往难以把自己的观点表达清楚，甚至有的论文像抒情散文。
因此，教师的指导必不可少，其作用已经超过了在传统教学中的作用，更侧重于培养学生的能力。准确地说，这是一个启动和提高学生自身能力的过程。同时，研究性学习的实践过程本身，也正是一个启动和提高学生综合能力的过程。从过去的实践结果来看，那些曾经参加过不同课题研究的同学，思维方法、看问题的敏锐程度都有了明显的变化，工作能力和主动性也有了较大的提高。
2.既注重过程，也注重课题研究的结果是研究性学习成功的基础
研究性学习是一种以研究为形式的学习，但任何研究的目的都是为了获得结果，如果所选的课题研究出了结果，就是研究和学习两方面的成功，就能对学生产生更好的教育效果。而且，课题的结果特别是成果，都是在进行了真正的研究后得到的，这样才是真正的研究性学习。
同时，在当前的起步阶段，成功是一个有效的推动力，有利于调动师生们的热情，将促进研究性学习进一步深入而广泛地开展。例如：我校部分同学在2000年寒假进行了苏州市助力车问题的调查，在此基础上撰写的论文《助力车引起的思考》，在苏州市、江苏省青少年科学论文评比中均获得了较好的成绩，并先后上了苏州日报和苏州人民广播电台的专题节目。学生在研究和学习中，不仅增长了知识、识见，提高了能力，还为城市大气污染防治出了一份力，取得了良好的社会效益。正是这一事件，使我校师生对研究性学习的开展更有信心，也有了更多的积极性。
因此，研究性学习的结果也是值得关注的。不可能要求每个学生、每个课题都有圆满的结果，但每个课题在开始和进行之中都应该有成功的愿望。
3.存在着来自各方的疑虑，时间占用量受人关注
随着新的课程计划的实施，研究性学习成为一门新的必修课程，对此，方方面面的人们都站在各自的角度有着各种想法。研究性学习有利于学生素质和能力的全面提高，这已经得到了包括学生家长在内的绝大部分人的认可，但传统的高考指挥棒始终在无形中使人们在心理上存在疑虑：对高考、升学有用吗?对学生原来各科的学习会造成冲击吗?这些都是在起步阶段必然要面对的疑问。
通常，每当一个课题开始的时候，不论是教师还是家长，都会非常赞成和大力支持，但一旦历时较长还没结束，家长首先感到担忧，教师也会感到不安。因此在当前特殊的起步阶段，研究性学习的时间占用量和分布都要特别注意，避免受到阻力的影响。
二、课题研究中值得注意的若干问题
1.重视选题
课题研究的成功是研究性学习成功的一个方面，选题的成功则是课题研究成功的开始。
课题的可行性将保障研究性学习的有效开展。地理学科有不少内容涉及社会关注的热点问题，也有不少学生感兴趣的内容，但若所选课题过大、过空，则操作难度必然很大，毫无研究经验的学生们大多会无从下手，而且教师也难以指导，甚至有时学校及周边社会的现有条件也难以实施。在这种情况下，若仅仅是找一两篇现成文章盲目地大段拼凑，则华而不实，并不是真正的研究性学习。因此，从中学现有基础条件和中学生现有知识结构出发，注意选题的可行性，是开展研究性学习的突破口，更是课题研究取得结果的关键。
课题的现实性将使研究性学习更具有实效。科学研究要与现实相结合，要解决具体问题，也就是要务实，有现实意义的研究才有价值，才有生命力。而对学生来说，来自身边、具有实际意义的课题，更加熟悉、更感兴趣，会激发强烈的求知欲，积极地去研究和学习，有利于研究性学习的顺利进行。因此，研究性学习也应该注重联系实际，以取得更好的实效。
课题的新颖性将促使研究性学习取得更好的成果。在进行研究的时候，选题或者某个切入角度以及活动的方式、手段，要注意有一定的新颖性，要努力有所创新。一方面，课题本身的创新性，能直接起到示范作用，在潜移默化中培养学生的创新意识和创新能力，这正是学生在研究性学习中要得到培养的一个重要方面。另一方面，创新性强的课题，其研究的结果也更容易得到社会的认可，会使你取得事半功倍的效果。这种认可，是对课题结果的价值的认可，也是对学生进行成功教育的一个方面。
2.各学科横向联系综合，师生共同研究探索
在地理研究性学习中，能找出不少或大或小、受人关注、有现实意义(如环保、生态等方面)的课题，这些课题大多是跨学科、综合性的。通常能够用地理学的原理从宏观上加以分析论证并评价，但具体细致的研究必须借助化学、生物等其他各学科的理论和研究方法。这是因为在现实中存在的现象和问题，不可能仅局限于某一门学科，而且地理学科不仅与现实联系紧密，还兼跨自然科学和社会科学，与其他许多学科有着知识的交叉和联系。因此，在课题研究中，必须注重各学科的横向综合联系。这对教师而言，加大了指导的难度，需要多学科教师共同协作进行；对学生而言，需要将课堂上学过的各科知识融合运用，解决实际问题，有利于自身综合能力的提高。
在许多课题研究中，教师并不完全预知最终的结果，尽管对课题内容的认识始终会比学生深刻，但在不同的研究阶段会有变化和发展，因此对学生只是在理论和方法等方面起了指导作用，这类课题研究是需要师生共同探索研究的。
3.广泛收集资料，注重自己直接研究的结果
在课题研究中，有效资料的收集十分重要，直接影响着研究的成败，同时这也是研究性学习的重要环节，是培养学生实际工作能力的有效途径，是学生重要的学习过程。
最有效的是访问相关机构，获得权威资料。学生研究性学习的课题所涉及的内容，往往有些研究机构或相关的管理部门已经有过相关的正式研究，学生通过访问，不仅能获得权威资料，还能直接得到专家的指导，增长知识。例如：在《助力车引起的思考》这一课题进行中，我们通过访问市车辆管理所得到了很大的帮助。
最方便的是通过因特网查询有用资料。当前，上网已经非常普及，网上有大量的资料可供查询，而且不受时间、空间等许多因素的制约。特别是所选的课题较为冷僻或远离本地区的时候，周围的相关资料很少，其优越性更显突出。网上的资料有的是权威机构发布的正式信息，如气象信息、空气质量报告等；有的是某些研究单位及个人的研究结果或观点；还有各地的有关新闻报导等，都能对我们起到很大的帮助。
最重要的是通过自己直接研究取得第一手资料。就地理学科而言，考察、观察、观测是最常用的研究和学习方法，有时还可以针对某些关键问题设计一些实验。
然而，这是难度最大的一系列工作，不论对教师还是学生都提出了更高的要求。观察、观测要持之以恒，才能从中找出特征、规律；野外考察需要有较多的集中时间，多次进行才会有所发现；与物理、化学等相比，地理学科实验性不强；学校的条件和师生的能力常常难以进行真正的研究。在此，我们可以立足于现有条件和能力，尽量寻找适合中学层次的研究课题以及切入点进行研究；力所能及地对从其他途径收集的有关资料进行补充研究；在必要的时候可以适当寻找外界的帮助。
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